Vuol dire semplicemente "in una noce". La tradizione vuole che Plinio il Vecchio, di fronte a un esemplare dell’Iliade di Omero di dimensioni ridottissime, abbia affermato che poteva essere contenuto "in una noce". Si usa per indicare concetti, teorie, idee espresse in forma sintetica. Talvolta sta anche a indicare un fenomeno in germe oppure un’anticipazione sommaria di eventi futuri. Facciamo un esempio: "Nell’opera degli enciclopedisti francesi è contenuta in nuce la rivoluzione dell’Ottantanove"